Cría de camello bebé: guía simple para farmers en USA

Si estás en USA y te anda dando vueltas la idea de criar un camello bebé, lo primero que vas a notar es que casi no hay información hecha para tu situación. Lo que se sabe de camellos domesticados viene de otros lados: África, la Península Arábiga, el desierto de Thar en Pakistán y la India, más los camellos ferales de Australia. USA no aparece en esa lista.

Así que vamos derecho a lo que sí se sabe del animal: el ciclo de la madre, cuánto crece y cuánto vive el bebé, qué clima aguanta, cuánta agua pide y por dónde puede entrar el dinero. Donde no haya datos claros para tu país, te lo digo tal cual en vez de inventarte un número.

Primero: ¿qué tipo de camello estás mirando?

Quedan tres especies vivas y la cuenta es sencilla. El dromedario, el de una joroba, es el 94% de todos los camellos del mundo; el bactriano, el de dos jorobas, es el 6%. La tercera es el bactriano salvaje, especie aparte, en peligro, con alrededor de 1,000 animales y bajando: esa no es opción de ganadería.

Al dromedario (Camelus dromedarius) también le dicen camello árabe o de una joroba. Se domesticó en la Península Arábiga hace unos 4,000 años y hace casi 2,000 años que ya no vive suelto en la naturaleza. Es animal de rancho de toda la vida.

Tu llama o tu alpaca no es un camello

La familia Camelidae tiene siete especies: los tres camellos de verdad más la llama, la alpaca, el guanaco y la vicuña. Esos cuatro van en otra rama, la tribu Lamini, que se separó de la de los camellos hace 25 millones de años. Si ya manejas alpacas, tienes experiencia con un primo, no con lo mismo.

Y un dato bonito: los camélidos empezaron aquí en Norteamérica, en el Eoceno, con el Protylopus —el camello más viejo y chiquito que se conoce—, y el Paracamelus cruzó a Asia por el puente de tierra de Bering hace unos 6 millones de años.

¿Y cruzar dromedario con bactriano?

Donde las dos especies se topan llevan como mil años cruzándolas. Salen animales con una joroba larga y algo chueca, o con dos jorobas, una chica y una grande, y son más grandes y más fuertes que los papás y cargan más peso. Son fértiles, pero ojo: las cruzas de otras combinaciones salen de mal genio o enanas.

El ciclo de la madre: 15 meses y un solo bebé

Esto es lo que más te marca el plan: en dromedarios la monta es una vez al año y sube fuerte en la temporada de lluvias, y la hembra pare un solo bebé después de 15 meses de gestación. Uno, no dos.

La madre tampoco es chica, aunque sea la más pequeña de los dos sexos: las hembras adultas miden 1.7–1.9 m (5.6–6.2 ft) al hombro y pesan entre 300 y 540 kg (660 y 1,190 lb). Ese es el animal que vas a estar moviendo el día del parto.

Ahora la parte honesta: del recién nacido no te puedo dar números firmes. Cuánto pesa al nacer, en cuánto se para, cuándo mama la primera vez, el calostro, a qué edad se desteta... eso se ve caso por caso. Tampoco hay receta para criar a mano un huerfanito con biberón, ni para vaccines o desparasitada. Eso lo aterrizas con un vet de tu zona que ya haya visto camélidos y con alguien que ya críe camellos cerca de ti.

El macho en celo (rut)

El macho tiene en la garganta un órgano llamado dulla: una bolsa grande e inflable que saca por la boca cuando anda en celo, para mandar en el grupo y llamar hembras. Parece una lengua larga, hinchada y rosada colgando del hocico. Y algo curioso: los camellos montan sentados los dos en el suelo, con el macho por detrás, y suele eyacular tres o cuatro veces en la misma monta; son los únicos ungulados que montan así. Con un macho en celo, pide ayuda de alguien con experiencia antes de meterte solo.

Ese bebé crece harto y se queda contigo 40 o 50 años

La vida promedio de un camello es de 40 a 50 años. Eso cambia todo: no es un animal para dos o tres ciclos, es una decisión para media vida. Corrales, sombra, agua y quién lo va a manejar dentro de 20 años pesan desde hoy.

Del tamaño adulto no todos coinciden, y te lo pongo tal cual:

• Unos manejan que el dromedario adulto llega a 1.85 m (6 ft 1 in) al hombro y 2.15 m (7 ft 1 in) a la joroba, con 300 a 600 kg (660 a 1,320 lb), y que el bactriano puede ser hasta un pie más alto y pesar de 300 a 1,000 kg (660 a 2,200 lb).
• Otros dicen que el dromedario es el más alto de las tres especies, con machos de 1.8–2.4 m (5.9–7.9 ft) al hombro y entre 400 y 690 kg (880 y 1,520 lb), y hembras de 1.7–1.9 m (5.6–6.2 ft) y entre 300 y 540 kg (660 y 1,190 lb).

Como quiera, el mensaje es el mismo: construye pensando en un animal alto y pesado. La joroba sola mide 20 cm (7.9 in) o más, y es grasa amarrada con tejido fibroso, no agua.

No lo dejes solo

El camello es animal de manada: se junta en grupos de como 20 con un macho dominante mandando, y anda activo de día. De tamaño de corral o cuántos animales por acre no hay números que darte; eso depende de tu terreno, tu agua y tus cercas.

Clima: está hecho para calor y seco

El dromedario domesticado se cría en zonas semiáridas y áridas, y come follaje y vegetación de desierto. Su cuerpo viene armado para eso:

• Pelo grueso que lo aísla del calor que rebota de la arena, y pelaje de verano más claro para no quemarse.
• Patas largas que le suben el cuerpo lejos del suelo, que puede llegar a 70 °C (158 °F).
• Una almohadilla gruesa en el pecho, el pedestal, que lo levanta cuando se echa para que le pase aire por debajo.
• Casi no sudan, ni con 49 °C (120 °F) de ambiente, y el poco sudor se evapora en la piel, no arriba del pelo.
• Su temperatura sube de 34 °C (93 °F) en la madrugada a 40 °C (104 °F) al atardecer y baja de noche; y una red de arterias y venas muy juntas le enfría la sangre que va al cerebro.

Antes de esquilarlo, piénsalo dos veces

Ese pelo no es adorno: un camello esquilado tiene que sudar 50% más para no acalorarse. Si le vas a sacar fibra, mete ese costo de calor en la cuenta.

Y otra verdad: todo el manejo que se conoce viene de tierras calientes y secas, lo que encaja con el suroeste de USA. De clima húmedo, frío o con nieve —casa de invierno, cama, lodo, patas, cómo la pasa un becerro bajo cero— no hay guía; eso lo resuelves con un vet local y con gente que ya tenga camellos en tu clima.

Agua y comida: aquí te ahorra dinero

Esta es la ventaja grande, y es real: un camello pierde 1.3 litros de líquido al día, mientras que otro ganado pierde 20 a 40 litros al día.

• Puede tomar agua tan poco seguido como una vez cada 10 días, aun con calor muy fuerte.
• Cuando toma, toma en serio: hasta 30 galones imperiales (140 litros) de una sentada, y esa agua se guarda en la sangre, no en la joroba.
• Con pasto verde y clima suave saca la humedad de la comida y puede no tomar agua.
• El vapor que exhala se le queda atrapado en la nariz y lo vuelve a absorber.
• Sus glóbulos rojos son ovalados: siguen circulando cuando está deshidratado y no se revientan cuando toma mucha agua de golpe.

De cuánta deshidratación aguanta hay diferencias: unos hablan de hasta 30% de su masa corporal y de aguantar perder 25% de su peso en agua; otros lo miden como más del 30% de su agua total. En lo que todos coinciden es en la comparación: los demás mamíferos aguantan como 12–14%.

De comer le va bien el follaje y la vegetación de desierto, y tiene la boca forrada de un cuero grueso que le deja masticar plantas con espinas. Rumia y tiene estómago de tres cámaras. De cantidades —cuánto hay al día, cuánto concentrado, qué minerales o vitaminas, cuántos acres por animal— no hay cifras; eso lo armas con tu feed dealer y tu vet.

¿Por dónde puede entrar el dinero?

El camello da varias cosas, y esto lleva siglos así:

• Leche y carne: la leche de camella y la carne se aprovechan desde siempre; en el norte de África varios pueblos viven de eso.
• Fibra y fieltro del pelo del camello.
• Montar y carga: se usa mucho para montar y como animal de carga, moviendo gente y mercancía.
• Carreras: las carreras profesionales de camellos son evento de apuestas y de turismo, como las de caballos.

Lo de las carreras, con los pies en la tierra

Velocidad tiene: corre hasta 65 km/h (40 mph) en tramos cortos y sostiene 40 km/h (25 mph) por una hora. Las carreras se dividen por distancia y también por edad y raza, así que tu bebé entraría a competir por clase de edad. Y desde que se prohibieron los jockeys niños, hoy muchos se manejan con jockeys robot y látigos robóticos por control remoto.

Pero pon los pies en la tierra con el market: las carreras son fuertes en el Medio Oriente, el Cuerno de África, Pakistán, Mongolia y Australia, y USA no está en esa lista. La bolsa más grande de Australia es The Boulia Desert Sands, en Queensland, con A$500,000. De precios en dólares no hay nada que darte: cuánto cuesta un camello bebé en USA, en cuánto se vende la leche, la carne o la fibra, ni si en tu estado puedes vender leche de camella. Eso se pregunta local: tu oficina estatal, un vet con experiencia en camélidos y algún dealer o criador de tu zona.

Para cerrar: qué hacer antes de soltar el dinero

Lo difícil de la cría de camello bebé en USA no es el animal —es duro, ahorra agua y te puede acompañar 40 o 50 años—: es que aquí vas armando el camino tú.

Antes de comprar, mide tu clima con honestidad, planea corral y sombra para un animal alto y pesado, no lo dejes solo porque es animal de manada, y ten claro que del apareamiento al parto pasan 15 meses y sale un solo bebé. Lo que no tiene número —vaccines, ración diaria, permisos, precios— pregúntalo con un vet cercano que conozca camélidos, con tu oficina estatal y con alguien que ya tenga camellos por tu rumbo.